Gigantisme insulaire : des sauterelles d’un poids équivalent à 3 souris
En l’absence de prédateur – ce qui est souvent le cas sur les petites îles – les herbivores subissent moins de pression de sélection et ont tendance à grandir rapidement, en quelques générations.
Des naturalistes néo-zélandais ont capturé le plus gros insecte du monde, un weta géant femelle de 71 grammes, plus de deux fois le poids d’un moineau ! C’est grâce au gigantisme insulaire que cet animal de Little Barrier Island a pu acquérir cette taille.
Cet insecte qui est désormais le plus gros insecte du monde a été découvert sur une petite île de Nouvelle-Zélande. Il s’agit d’un weta géant (Deinacrida spp.). Il appartient au sous-ordre des ensifères, qui contient également les sauterelles et les grillons. Le spécimen découvert est une femelle de 71 g, soit le poids de 3 souris grises ! Les chercheurs, après lui avoir fait manger un bout de carotte, l’ont relâchée à l’endroit où ils l’avaient trouvée.
Le weta géant se nourrit également de carottes.
Après une longue traque, trois naturalistes sont parvenus à capturer cette femelle qui s’était perchée dans un arbre de l’île Little Barrier, au nord de la Nouvelle-Zélande. Ces wetas géants ne sont présents que sur cette île bien qu’il existe environ 70 espèces de wetas dans le pays. Ceux qui avaient colonisé le reste de la Nouvelle-Zélande ont été exterminés par les rats importés d’Europe.
Bruno Scala, Futura-Sciences
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/zoologie/d/en-bref-le-weta-geant-plus-gros-insecte-du-monde-mange-des-carottes_35241/
