Un cafard vivant piloté à distance comme un robot
En équipant l’insecte d’une puce contrôlée à distance, les scientifiques ont réussi à le déplacer le long d’une ligne tracée au sol. Des applications pour l’espionnage ou l’exploration de milieux host iles sont envisagées. Plus un robot est petit, plus sa capacité d’infiltration dans des milieux difficilement accessibles est grande et plus il est discret. Mais la miniaturisation des systèmes robotiques n’est pas toujours évidente à réaliser et elle peut coûter très cher. Devant ce constat, l’Agence américaine des programmes de recherche avancée de défense (Darpa) a choisi en 2006 d’explorer une voie de recherche alternative: le contrôle électronique d’insectes vivants. Des chercheurs de l’université de Caroline du Nord, dont Alper Bozkurt qui a activement participé au programme du Darpa, ont présenté récemment les derniers avancements de leurs travaux sur un cafard de Madagascar. Grâce à une petite puce et un transmetteur sans fil embarqués dans un «sac à dos» de 0,5 g, ils ont réussi à le «piloter».
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