On juge moins sévèrement un crime impliquant plus de victimes
Staline a déclaré une fois qu’une seule mort était une tragédie, mais qu’un million de morts était une statistique. Une recherche de l’Ecole de Management Kellogg de l’Université Northwestern semble valider ce sentiment, confirmant que les tragédies à grande échelle ne se connectent pas émotionnellement avec le public de la même façon que les petites tragédies.
L’étude en question a été publiée dans Social Psychological and Personality Science. Les chercheurs ont découvert qu’il existait un « paradoxe de la portée de la sévérité « , dans lequel le jugement de la douleur tendait à reposer sur des réactions émotionnelles, et ainsi que les gens avaient une réaction émotionnelle plus forte quand il s’agissait de victimes seules et identifiables, que pour la souffrance d’une population entière.
« Nous voyons souvent, dans les informations, lorsqu’une personne disparue est présentée dans une histoire à la une pendant des mois, qu’il y a un intérêt émotionnel qui enveloppe cet unique individu » dit Nordgren, professeur. « Mais si vous pensez aux histoires comme celle des mineurs chiliens ou des personnes affectées par la marée noire de BP, nous voyons qu’il est plus difficile de s’associer à ces victimes, à moins de connaitre leurs histoires personnelles. La différence est qu’il est difficile pour le public de s’y associer quand il y a beaucoup de victimes sans visages. »
Pour tester leur théorie, les chercheurs ont dirigé une série d’expériences.
Dans une expérience particulièrement intéressante, on a examiné ce paradoxe dans des verdicts réels de jurys. Les chercheurs ont regardé les résultats de 133 procès américains entre 2000 et 2009, dans lesquels quelqu’un a été négligemment exposé soit à l’amiante, à des peintures au plomb ou à des moisissures toxiques. Ils ont découvert que les dommages totaux diminuaient en même temps que le nombre de personnes affectées augmentait.
« Dans les trois études, nous avons trouvé qu’augmenter le nombre de victimes d’un crime diminuait la sévérité perçue de ce crime, et conduisait les gens à recommander moins de punition pour les crimes qui faisaient plus de victimes » dit Nordgren.
Selon Nordgren, le paradoxe est problématique spécialement dans des situations impliquant des crimes de masse, comme les génocides, dans lesquels les méfaits sont extrêmes et largement dispersés dans une large population de gens…
