Les dauphins s’appellent par leurs noms !
Les grands dauphins (Tursiops truncatus) ont des capacités vocales et de langage particulièrement évoluées. Ces mammifères marins développent notamment, dans les mois qui suivent leur naissance, un sifflement unique qui leur sert de signature ; on parle alors d’un sifflement personnel. Il est par exemple utilisé lorsque deux groupes de ces cétacés se rencontrent, mais le rôle précis de cette communication reste à déterminer.
Comme l’Homme et le perroquet, les tursiops communs se différencient d’autres espèces animales pour une raison particulière : ils peuvent apprendre de nouveaux sons en copiant ce qu’ils entendent dans leur environnement, et même les associer à des objets. Seulement voilà, ces caractéristiques n’ont été étudiées qu’en conditions expérimentales. Il est donc difficile de savoir si ces capacités font partie intégrante de la communication « naturelle » du grand dauphin, ce qui sous-entend celle employée dans le milieu sauvage.
Pour lever le doute, Stephanie King et Vincent Janik, de l’université de St. Andrews (Royaume-Uni), ont dernièrement mené une étude au large de la côte est de l’Écosse. Leur conclusion vient d’être publiée dans la revue Pnas : les signatures personnelles seraient utilisées comme des noms, pour marquer sa présence, mais aussi pour se faire appeler. Il s’agirait de la première preuve réelle de l’existence d’appellations et de noms au sein du monde animal (si l’on exclut l’Homme).
http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/actu/d/zoologie-grands-dauphins-donnent-noms-appeler-47988/#xtor=RSS-8
