Espace : des signaux radio inconnus détectés par le télescope géant d’Arecibo
De mystérieuses impulsions radio ultrararapides (quelques millièmes de secondes), surgies du fin fond de l’espace, ont été détectées par le radiotélescope de l’observatoire d’Arecibo (Porto-Rico), le plus grand et le plus sensible radiotélescope du monde (il est doté d’une antenne parabolique de 305 mètres de diamètre).
Ce résultat est publié le 10 juillet 2014 dans la revue The Astrophysical Journal .
D’où proviennent ces étranges signaux radio, appelés « sursauts radio » par les astrophysiciens ? D’après les auteurs de l’étude, ils semblent avoir été émis depuis une autre galaxie, à plusieurs millions d’années-lumière : « Selon toute vraisemblance, les ondes radios proviennent des confins de l’espace extragalactique – une perspective extrêmement intéressante », indique l’astrophysicienne et co-auteur de la découverte Victoria Kaspi (Université McGill à Montréal, Canada), dans un article publié par l’Université McGill.
Ce résultat passionne d’autant plus la communauté scientifique qu’il vient en réalité confirmer des observations précédemment réalisées à l’aide d’un autre radiotélescope, situé à l’observatoire Parkes en Australie : depuis 2007, les scientifiques du radiotélescope Parkes ont en effet enregistré plusieurs sursauts radio similaires à ceux détectés à l’observatoire d’Arecibo. Ces résultats avaient d’ailleurs fait l’objet de plusieurs publications dans la revue Science en 2007 et en 2013 (se reporter aux articles « A Population of Fast Radio Bursts at Cosmological Distances » et « Radio Bursts, Origin Unknown »).
