Virgin Galactic obtient l’autorisation pour ses vols touristiques spatiaux – Sciences et Avenir

C’est officiel, l’organisme américain en charge de la régulation des vols commerciaux (FAA-AST) a donné son autorisation à la compagnie Virgin Galactic de conduire des vols spatiaux touristiques. Après plusieurs années de tractations, de vérifications et de contrôles, l’organisme a délivré une licence d’exploitation à la compagnie du milliardaire Richard Branson. Au cœur de ces vérifications, une attention toute particulière a été apportée à la sécurité des passagers et des membres d’équipage, ainsi qu’à la conception de l’appareil, le VSS Unity. Les plans de vol et les trajectoires futures de l’aéronef ont également été minutieusement étudiés avant que la licence soit finalement accordée. Les premiers vols auront lieu, selon le calendrier de l’agence, dès 2017, même si le vice président des opérations, Mike Moses tient à rappeler « qu’il reste beaucoup de travail à nos équipes afin d’être prêt le jour J. » Une étape importante donc pour la compagnie, dont les travaux avaient été mis à mal en novembre 2014 lorsqu’un vaisseau SpaceShipTwo s’était écrasé dans le désert du Mojave en Californie, faisant un mort et un blessé grave.

Un ticket pour l’espace

Pionnière des vols spatiaux touristiques, la compagnie Virgin Galactic proposera à ses futurs clients une expérience de 3 jours de formation qui se ponctuera par un vol dans l’espace. Pendant ces 3 jours, les apprentis astronautes seront formés aux conditions de sécurité, et au déroulement d’un tel vol. Le jour J, ils prendront place à bord d’un vaisseau VSS Unity qui sera transporté à 13.000 mètres d’altitude par un avion propulseur. Une fois cette altitude atteinte, le vaisseau sera libéré et propulsé par un booster, il se dirigera vers l’espace à plus de 80.000 mètres du plancher des vaches. A cette altitude, les moteurs seront coupés, les passagers seront alors invités à détacher leurs ceintures et faire l’expérience de la microgravité pendant quelques minutes. Après ces quelques instants de flottement, l’appareil fera alors son entrée dans l’atmosphère. Le court voyage aura cependant un coût : il faudra débourser pas moins de 220.000 € pour devenir officiellement un astronaute.