Vie Extra-terrestre, une lune de Saturne abrite un océan
La NASA a annoncé cette semaine que l’une des lunes de Saturne abriterait une vaste étendue d’eau.
La nouvelle a de quoi ravir les scientifiques du monde entier. Cette semaine, la NASA a annoncé la découverte d’une vaste étendue d’eau cachée sous la surface gelée d’Encelade, l’une des lunes de Saturne. D’après le rapport des chercheurs, cet océan contiendrait des matières rocheuses, propices, donc, à la formation d’une vie extraterrestre microbienne, indique CNN. Pratiquement dix ans après les premières recherches, les scientifiques ont analysé les données recueillies par la sonde Cassini, qui a survolé à trois reprises le pôle sud d’Encelade entre 2010 et 2012.
Et les résultats publiés par le magazine «Science» prouvent qu’une étendue d’eau est bien présente entre 30 et 40 kilomètres sous la surface gelée et s’étend sur près de 500 kilomètres. Cet océan aurait en outre une profondeur d’environ huit kilomètres. Au total, sa masse d’eau serait équivalente au lac Supérieur, le plus grand des Grands Lacs de l’Amérique du Nord.
« CETTE DÉCOUVERTE ÉTEND NOTRE POINT DE VUE SUR LES ‘ZONES HABITABLES' »
En 2005, les recherches avaient débuté après que des astronomes ont identifié d’étranges jets de vapeur d’eau, près du pôle sud d’Encelade. Dans un communiqué, la directrice du projet Cassini, Linda Spilker, explique aujourd’hui que ces jets «contiennent de l’eau salée et des molécules organiques, les ingrédients chimiques élémentaires pour créer la vie». «Cette découverte étend notre point de vue sur les « zones habitables » à l’intérieur de notre système solaire et dans les systèmes planétaires appartenant à d’autres étoiles», ajoute-t-elle.
Cette découverte incroyable permet à Encelade d’entrer dans le très exclusif club des mondes extraterrestres du système solaire qui possèdent un océan d’eau souterrain. Les autres sont Titan, une autre lune de Saturne, et Europa, une lune de Jupiter. Callisto et Ganymède, également lunes de Jupiter, pourraient elles aussi avoir des océans sous la glace, indique CNN.
Lors d’une conférence de presse donnée mercredi à l’université de Cornell, le co-auteur du rapport explique que désormais, plusieurs possibilités s’ouvrent aux scientifiques. «Le fait que nous puissions aller d’abord sur Europa ou d’abord sur Encelade représente une formidable corne d’abondance dans ces milieux habitables du système solaire externe», a-t-il commenté. Il a ajouté que «la base de l’océan d’Encelade ressemble beaucoup à celle de notre propre océan, sur Terre».
Source : http://www.parismatch.com/Actu/Environnement-et-sciences/Sous-la-lune-de-Saturne-un-ocean-558484
