L’effet Doppler temporel ou pourquoi nous nous sentons plus proches du futur
Plusieurs études montraient déjà que nous nous sentons plus proches des objets vers lesquels nous nous approchons que ceux dont nous nous éloignons, même si ces objets sont placés à la même distance.
Des chercheurs se sont posés la question de savoir si cette perception de la distance marchait aussi avec la perception du temps.
Et c’est le cas ! Cette hypothèse s’est vérifiée dans une étude réalisée par Eugène Caruso, professeur de sciences comportementales à Chicago Booth, publiée dans Psychological Science.
L’effet Doppler
Eugène Caruso et ses chercheurs ont interrogé, dans un premier temps, des étudiants d’université et des voyageurs dans une gare.
Ils ont découvert que les personnes interrogées avaient l’impression qu’un événement du futur (dans une semaine, par exemple) était plus proche du présent qu’un événement qui s’était déroulé à un moment équidistante dans le passé (il y a une semaine )!
De même, les participants ayant répondu à une étude en ligne une semaine avant la Saint Valentin avaient l’impression que cette fête était plus proche du présent par rapport à ceux interrogés une semaine après la Saint Valentin.
C’est ce qu’Eugène Caruso appelle l’effet Doppler temporel.
Ces résultats montrent que nos perceptions du temps reposent sur nos expériences du mouvement dans l’espace : nous avons tendance à nous sentir plus proches du futur car nous avons l’impression d’aller dans cette direction.
Le lien de cause à effet entre mouvement dans l’espace et perception du temps
Mais comment prouver ce lien de cause à effet entre nos mouvement dans l’espace et la perception que nous avons du temps ? Pour cela, les chercheurs ont réalisé une quatrième étude dans un environnement de réalité virtuelle.
Les étudiants d’université, portant un casque de visualisation, étaient immergés dans un univers représentant une route. Certains d’entre eux avaient l’impression de marcher vers une fontaine au bout de la route. D’autres pensaient qu’ils allaient à reculons, s’éloignant de la fontaine. Ensuite, les étudiants ont indiqué à quelle distance leur semblait être une date (trois semaines plus tard ou trois semaines plus tôt).
Seuls les étudiants qui avançaient dans la première partie du test vers la fontaine ont signalé que l’avenir leur semblait plus proche que le passé. Au contraire, ceux qui reculaient n’ont pas éprouvé d’effet Doppler temporel.
Si le futur nous paraît plus proche, c’est pour mieux s’y préparer
L’explication à ce phénomène est psychologique, selon les chercheurs. Ces derniers expliquent que nous ne maîtrisons pas encore l’art du voyage dans le temps. Nous ne pouvons donc pas changer le passé. En revanche, disent-ils, nous pouvons nous préparer à l’avenir. Percevoir un événement futur comme plus proche peut être un moyen de nous aider à l’appréhender.
