Expériences « paranormales » reproduites en laboratoire

Comment, en laboratoire, amener des volontaires à ‘’sortir de leur corps’’, sans leur donner de stupéfiants ou déclencher une crise d’épilepsie ? Deux expériences menées indépendamment, en Suisse et en Suède, apportent une solution. Grâce à la réalité virtuelle, il est possible de montrer à un quelqu’un son propre corps et de créer une confusion sur sa localisation réelle, autrement dit de perturber la conscience de son propre corps, expliquent deux articles publiés aujourd’hui dans la revue Science.

Longtemps confinées à la littérature fantastique ou au cercle du paranormal, les expériences extracorporelles ont intrigué les chercheurs en neurosciences. Un dysfonctionnement cérébral, lié à une attaque ou à la prise de drogues, provoque chez certaines personnes l’impression de voir leur propre corps sans faire partie de ce corps, tout en étant éveillées et conscientes. L’unité entre le corps et le ‘’soi’’ est rompue. En étudiant ces situations exceptionnelles, les scientifiques cherchent à comprendre les bases neurobiologiques de la conscience de soi.

CONFUSION DE SENSATIONS
Henrik Ehrsson (Institut Karolinska, Suède) et l’équipe d’Olaf Blanke (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, Suisse) ont, chacun de leur côté, utilisé des lunettes vidéo pour projeter devant les yeux des volontaires l’image de leur propre corps vu de derrière. Pour créer une confusion, les chercheurs ont touché les personnes dans le dos, par exemple, puis les ont interrogées sur leurs sensations. Lorsque le toucher réel était synchronisé avec l’image de l’objet en train de toucher leur corps, les personnes imputaient la sensation à l’objet qu’elles voyaient. Cela signifie que la localisation du soi n’est plus strictement dans les limites du corps, expliquent les chercheurs.

Lorsque l’image projetée n’était plus leur propre corps mais la simple représentation d’un corps ou un
objet, les volontaires ne ressentaient pas la même dissociation, relate Blanke et ses collègues.

« C’est bien que nous interférions, que nous créions un conflit multisensoriel qui trompe certaines aires temporales du cortex cérébral », estime le Pr Blanke. Et les NDE (near death experiences, ou expériences de mort imminente en français) vécues par des sujets en arrêt cardiaque ? Le cerveau créerait, trompé par des stimuli sensoriels contradictoires, un « corps rêvé, halluciné ».

DES EXPERIENCES VECUES PAR LES ASTRONAUTES EN MICROGRAVITE
« Ils ne vous le diront pas tous, mais des astronautes lors de séjours en microgravité ont vécu de telles expériences de sortie du corps », révèle le Pr Blanke. « Les maladies ou les dysfonctionnements du cerveau où l’interprétation des signaux venus du corps est erronée peuvent expliquer certains cas cliniques de sensation de sortie du corps, » confirme le Dr Ehrsson.
Les sensations obtenues en laboratoire ne sont pas aussi fortes que les expériences extracorporelles réelles. Certains participants ont jugé l’expérience étrange, bizarre, voire dérangeante, mais aucun n’a eu la sensation de totalement sortir de son corps, explique Olaf Blanke. Quoi qu’il en soit, la réalité virtuelle combinée au toucher crée des perturbations sensorielles et offrent aux chercheurs de nouvelles possibilités pour étudier la conscience que chacun a de son corps.

Pour Henrik Ehrsson, la vision est essentielle à cette conscience : nous situons notre ‘’moi’’ là où est notre regard, estime ce chercheur. «Video ergo sum» (je vois donc je suis) résument Blanke et ses coauteurs dans le titre de leur article.

PERCEPTIONS DES FANTOMES PAR STIMULATION CEREBRALE
Nombreuses sont les personnes qui, alors qu »elles se trouvaient seules, ont un jour ressenti derrière elles une étrange présence.
Dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature , des neurologues suisses ont réussi à reproduire ces troublantes manifestations aux allures de phénomène paranormal en stimulant le cerveau. Ils ont appliqué un courant électrique sur une zone bien précise – la jonction temporopariétale gauche – chez une patiente épileptique. Cette femme déclarait ressentir la présence d »une personne derrière elle, une sorte d »ombre immobile et muette. Selon les stimulations, « l »être » immatériel s »est bien manifesté, et a même tenté d »interférer avec les tâches que la patiente devait réaliser. « Il voulait me prendre la carte ou m »empêcher de lire », a déclaré la patiente après différentes expériences. Selon les neurologues, la partie du cerveau stimulée est impliquée dans la reconnaissance et la perception de soi. L »étrange présence ne serait donc que le double de la personne. Ces recherches sont importantes pour la compréhension de troubles psychiatriques comme la paranoïa, la persécution ou l »aliénation.

Par Cécile Dumas – Sciences et Avenir.com (23/08/07), Le Figaro, Jean-Michel BADER, publié le 24 août 2007