Utiliser la lumière sur le cerveau pour réactiver des souvenirs « perdus »
Grâce à l’optogénétique, une technique combinant la génétique et la stimulation de certaines cellules par la lumière, ces scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) sont parvenus –une nouvelle fois- à réactiver des souvenirs «perdus». Ils parviennent à décrypter encore un peu plus le processus de consolidation de la mémoire, montrent l’importance du renforcement des synapses pendant ce processus, mettent en lumière l’engramme ou la trace mnésique. Ils suggèrent enfin un tout nouveau concept : chaque souvenir n’est ni dans un groupe de neurones, ni dans les synapses qui les relient, mais associé à tout un réseau neuronal qui court dans plusieurs zones du cerveau.
Réhabiliter la mémoire, en particulier en cas d’amnésie ou de maladie neurodégénérative reste un objectif poursuivi par de nombreuses équipes. Les chercheurs en neurosciences débattent depuis de nombreuses années sur les causes de l’amnésie rétrograde – qui suit une lésion traumatique, le stress ou des maladies telles que la maladie d’Alzheimer. Est-elle causée par des dommages à des cellules spécifiques du cerveau ou existe-t-il un « accès » à cette mémoire qui se trouve en quelque sorte bloqué et empêche son rappel ? Des recherches ont montré que les souvenirs ne sont pas dans les synapses, mais dans le noyau des neurones, et que tant que les neurones sont encore en vie, la mémoire est toujours là. Une autre étude a suggéré que cependant, la neurogenèse pourrait réorganiser les connexions cérébrales, effaçant ainsi les vieux souvenirs. Une équipe du même MIT a également identifié un gène essentiel impliqué dans l’extinction de la mémoire. Bref, autant d’obstacles à pouvoir restaurer de vieux souvenirs.
