Le dauphin blanc de chine s’est éteint dans l’indifférence générale

On le savait menacé par la démographie métastasique de l’humanité, qui a conduit à l’édification du gigantesque barrage des Trois-Gorges sur son fleuve, l’immense Yang-Tsé-Kiang. Mais on espérait un petit répit, un sursaut, qui aurait conduit les autorités chinoises à tout faire pour sauver cet emblématique animal. En vain. Le dauphin de Chine, ou Baiji (son nom vernaculaire, qui n’aura guère eu le temps d’imprégner l’esprit des occidentaux) a officiellement été déclaré éteint en décembre 2006.

Mentionnée par de nombreux sites spécialisés, cette consternante nouvelle n’a guère été reprise -voire pas du tout- par les grands médias, ni par les agences de presse, à croire qu’il s’agissait de la disparition d’une vague espèce de moustique comme la Terre en compte par milliers. Pourtant, le baiji n’est pas -ou plutôt, n’était pas- un animal « comme les autres ».

Le dauphin blanc de Chine était surnommé “la Déesse du Yang-Ze”, parcourant pendant des millions d’années les eaux des plus longues rivières chinoises. Sa réputation vient de ce que l’on croyait que ce dauphin (”Baiji” en chinois) était une princesse ayant refusé de se marrier à un homme qu’elle n’aimait pas, et fut donc exclue de la famille par son père…
Long de 2,5 mètres, ce dauphin (lipotes vexillifer) était cousin de ceux que l’on trouve dans les eaux du Mékong, du Gange ou de l’Amazone. Sauf que le Yang-Ze (”Chang Jiang” en chinois, le “fleuve long”, de 6300 km) a une importance psychique énorme en Chine, et représente aussi une route commerciale importante, vitale pour la vie économiques des 9 régions qui le bordent. La raison de l’extinction… ? La pollution, alors que 30% des rivières chinoises sont maintenant très polluées. Les chinois voulaient essayer de sauvegarder l’espèce dans un lac, artificiellement, mais il était trop tard (source).
Il s’agit du premier Cétacé humain déclaré éteint à cause des humains. Jeremy Laurance explique pour The Independent que l’expédition partie pendant 6 semaines à sa recherche n’en a pas trouvé un seul. Et cette extinction est maintenant confirmée dans le journal de la Royal Society, Biology Letters. Le nombre croissant de cargos parcourant le Yang-Ze, ainsi que les filets de pêcheurs emprisonnant les dauphins, sont au banc des accusés.

En 50 ans, selon le journaliste, c’est le premier animal vertébré à s’éteindre, et seulement la 4ème famille de mammifères à diparaître depuis Christhophe Colomb (auparavant, ce fut le lémurien géant de Madagascar, au XVIIème siècle ; la musaraigne des Antilles, probablement à cause des rats accompagnant les expédition de Christophe Colomb ; et enfin le tigre de Tasmanie – le dernier est mort en captivité en 1936).

Pour un des membres de l’expédition, le biologiste Sam Turvey de la société de zoologie de Londres, cette perte est une tragédie : “elle représente la disparition d’une branche complète dans l’évolution de l’arbre de vie. Cela met bien en avant que nous n’avons pas encore pris nos complètes responsabilités en tant que guardiens de la planète“… C’est le moins que l’on puisse dire… D’autant qu’à ce rythme, c’est aussi l’alligator de Chine qui est menacé, le marsouin, mais aussi le “poisson spatule”, qui peut faire jusqu’à 7 mètres de longs et qui n’a pas été vu en Chine depuis 2003. Il faudrait que cette disparition donne un réel signal d’alarme !

Le dauphin se déplaçait à l’aide de son sonar (la vue est inutile dans les eaux troubles), mais le traffic sur le fleuve est tel que celui-ci ne pouvait plus fonctionner, étant fortement assourdi, sans parler du risque d’être blessé par les hélices. Un dixième de la population mondiale vit aujourd’hui dans le bassin du Yangtsé. Le baiji, lui, y vivait depuis plus de 20 millions d’années…

Ciao l’ami !

NT

Sources :

http://terresacree.org/dauphindechine.htm

http://ecopolit.eu/2007/08/08/le-dauphin-blanc-de-chine-sest-eteint